Toky Sylvestre n'avait jamais imaginé qu'il sauverait des vies, mais lorsqu'il a perdu deux membres de sa famille dans un accident de bateau de pêche au large de la côte sud de Madagascar, il a décidé de transformer sa peine en action.

L'oncle de Sylvestre et le gendre de son oncle ont perdu la vie en 2009 lorsque leur bateau de pêche a chaviré sous l'effet de vents violents. Leurs corps n'ont jamais été retrouvés et Sylvestre en a été bouleversé. Malheureusement, il a partagé cette expérience avec de nombreuses familles de pêcheurs dans les villages côtiers de cette île unique et magnifique, située au large de la côte orientale de l'Afrique australe.

Après avoir constaté l'impact sur sa famille et l'impact plus large de ces accidents sur la communauté, Sylvestre a décidé de prendre des mesures audacieuses, entamant un projet passionné de 15 ans qui a depuis attiré l'attention du monde entier. S'appuyant sur son travail d'océanographe pour une ONG soutenant les communautés de pêcheurs dans le sud de Madagascar, il a commencé à se poser des questions. Et s'il existait un moyen de diffuser des alertes précises sur les vents violents plusieurs jours à l'avance, dans un format facile à comprendre, afin que les pêcheurs sachent quand le mauvais temps se profile à l'horizon ?

"Je connaissais ce site (où l'accident s'est produit) et j'avais déjà des connaissances sur la météo et les prévisions, mais je n'ai pas pu transmettre ces informations à la communauté qui en avait besoin avant l'accident", note-t-il. "Je me suis demandé quels étaient les moyens pour que les pêcheurs de la communauté aient accès à ces informations.

En 2009, Sylvestre a donc mis au point un système d'alerte précoce combinant des modèles de prévision météorologique de niveau international avec la technologie SMS et une illustration simple pour la grande majorité des pêcheurs qui ne savent pas lire. Lancé en 2014 par l'ONG Aquatic Service, créée par Sylvestre, le système d'alerte précoce de Mitao a été plus performant qu'il ne l'avait imaginé. Entre 2014 et 2022, 57 villages de trois régions côtières de Madagascar ont utilisé le système de prévision Mitao, qui tire son nom du mot malgache signifiant "vigilance". Il a permis de réduire de 98 % le nombre de décès dus à la pêche, tout en améliorant les moyens de subsistance des communautés de ces villages.

Le changement climatique fait des ravages

Les vents violents sont un exemple de la façon dont le changement climatique amplifie les risques de catastrophes pour les communautés déjà vulnérables à Madagascar et dans le monde entier. Ces événements, en particulier ceux qui sont extrêmes comme les cyclones, peuvent réduire à néant la capacité d'une communauté à créer un avenir meilleur.

Au cours des 20 dernières années, Madagascar a connu 30 cyclones, 17 inondations et crues soudaines, ainsi que des sécheresses prolongées. La dernière sécheresse dure depuis 2018 et est la pire des 40 dernières années.

La majorité des communautés de pêcheurs artisanaux utilisent des pirogues traditionnelles en bois appelées laka (ou lakana), taillées dans un seul tronc d'arbre. Ils sont très efficaces par mer calme ou sous des vagues légères, mais lorsqu'ils sont frappés par des vents violents et des vagues, ils chavirent souvent.

Avec le soutien du Bureau des affaires humanitaires de l'USAID et du Bezos Earth Fund, le projet "Mangroves for Community and Climate" aide les communautés de pêcheurs à s'adapter au changement climatique et à réduire les risques de catastrophes. Cinquante-cinq organisations communautaires bénéficient d'un soutien pour renforcer les actions de conservation des mangroves, sensibiliser à l'importance de la conservation des mangroves et promouvoir une bonne gestion des mangroves. Les mangroves sont un élément essentiel de la protection des communautés côtières contre les phénomènes climatiques violents et l'élévation du niveau de la mer, de la protection de l'habitat des poissons et de l'amélioration des moyens de subsistance des villages côtiers.

Le WWF travaille actuellement avec Aquatic Service pour développer le système de prévision Mitao dans les zones de projet de mangrove au nord et à l'ouest de Madagascar. Ils ont récemment installé le système dans 13 communautés de deux régions, tout en organisant des consultations communautaires, en formant des points focaux, en fournissant du matériel éducatif et en apportant un soutien financier aux ménages qui doivent faire face à la réduction des jours de pêche.

"Le système de prévision de Mitao améliorera l'accès des communautés locales aux informations météorologiques, ce qui leur permettra de mieux planifier leurs activités quotidiennes, notamment la pêche, la surveillance et la restauration des mangroves", explique Lilia Rasolofomanana, coordinatrice du programme Mangroves au sein du WWF Madagascar. "Les informations issues des prévisions de Mitao sont un outil essentiel pour comprendre l'impact du changement climatique sur les moyens de subsistance des communautés locales et des mangroves, et pour développer des mesures d'adaptation et des modules éducatifs afin d'améliorer leur résilience."

Les vents du changement